Filipijnen - Coron

Hallo allemaal,

Donderdagmorgen vertrekken we met een klein propeller vliegtuig richting Coron. Ons laatste eiland wat we zullen bezoeken. We worden opgehaald van het kleine vliegveld en naar het hotel gebracht. Coron bestaat uit een groot aantal eilanden, de meeste zijn onbewoond. Morgen gaan we 2 dagen op pad met de Kayak en een Banka, traditionele Filipijnse boot. En gaan we Coron Island verkennen. Slapen zullen we in een tentje op een prive strandje. We vertrekken richting het noorden om de eerste dag de oostkant van het eiland te verkennen. Maar eerst moet de boot nog ingeladen worden, extra benzine halen en wachten dat we mogen vertekken. Inmiddels zijn we al 2 uur verder voordat we gaan. De golven zijn behoorlijk hoog en ze worden alsmaar hoger. We gaan ervan uit dat dit normaal is. Echter na drie kwartier besluiten ze toch om terug te gaan, de golven zijn te hoog en kunnen niet via de noordkant naar het oosten. Dus het hele stuk weer terug.
Het is inmiddels al etenstijd en op de boot wordt een lekker maaltje bereidt. Wij gaan ondertussen snorkelen, de zee is prachtig, het koraal ziet er goed uit. Na het eten varen we verder langs de westkust naar het zuiden. Het wordt tijd dat we het ongerepte eiland, met verborgen stranden en lagunes per kayak gaan verkennen. Onze gids dacht daar echter anders over en wil nu een stukje kayakken en dan de tent opslaan. Dit is echter niet wat de bedoeling is van deze 2 dagen. Uiteindelijk varen we toch nog een stuk zuidelijker en zien toch nog mooie plekjes. Aan het eind van de dag wordt de tent opgezet op een verlate strandje. We eten met het licht van enkele fakkels en maanlicht. Het is erg mooi. Na het eten, genieten we van de stilte en een beker rum. We zijn al vroeg wakker en na het ontbijt vertrekken we snel. We gaan vandaag een aantal hoogtepunten van Coron bezoeken. De natuur is prachtig, het water kraakhelder. Het is ontzettend mooi hier. Alleen het aantal toeristen is hier ook aan de hoge kant. Na de middag gaan we nog een stukje noordelijker kayakken waar we helemaal alleen zijn. Het was een erg mooie dag, helaas hebben we dat de eerste dag niet gehad. Laat in de middag worden we naar het hotel gebracht. s'Avonds eten we in het backpacker dorpje.
Omdat de 2-daagse kayak trip niet geheel volgens planning is verlopen, krijgen we een dagje bounty eiland en snorkelen aangeboden. De stranden zijn prachtig wit, de zee helder groen/blauw en het weer perfect. Een uitstekende dag om Coron en ook onze reis naar de Filipijnen mee af te sluiten. Vandaag vliegen we terug naar Manilla, waar we nog een dag zullen blijven.
We hebben genoten van de Filipijnen, hele mooie natuur, vriendelijke mensen, goed klimaat en we hebben lekker gegeten. Wij hebben bewust de minder toeristische plekken bezocht, zover als dat mogelijk is. De toeristen (Chinezen, Koreanen) overspoelen het land en dat is jammer en zeker niet goed voor de Filipijnen. Dus als je wilt gaan, ga nu en wacht niet te lang.

Groetjes Ellenour en Marcel

Filipijnen - Bohol en Negros

Hallo allemaal,

Na een korte vlucht uit Manilla komen we in de middag aan in Bohol, één van de vele eilanden van de Filipijnen. We worden vanaf het vliegveld opgehaald en rijden in drie kwartier naar onze lodge, gelegen aan een riviertje, het ziet er goed uit. Na de incheck gaan we zwemmen, het is behoorlijk warm. s'Avonds maken we een boottochtje op de rivier opzoek naar vuurvliegjes. Het is behoorlijk donker en de sterrenhemel is prachtig. Na een tijdje zien we kleine verlichte stipjes in een boom, het lijkt op kerstverlichting. We blijven een tijdje bij de boom liggen met de boot. Het is een mooi fenomeen, maar niet spectaculair. Na het tochtje eten en drinken we wat in het gezellige restaurant van de lodge.
Zaterdagmorgen vroeg op, na het ontbijt vertrekken we met de scooter richting chocolate hills. Maar eerst gaan we het spookdiertje opzoeken, iets waar Ellenour zich al een tijdje op verheugd. De scootertocht is erg leuk, de omgeving is mooi en het weer lekker warm. De drukte op de weg valt mee, maar het blijft goed uitkijken, zeker omdat ik normaal niet op een scooter rij. Aangekomen bij het Tarsier Sanctuary, gaan we meteen op zoek naar deze zeer kleine primaat (soort aapje). De spookdiertjes worden ter plekke aangewezen door rangers in het park, dat is maar goed ook, want anders hadden we deze 15cm grote harige balletjes met enorme ogen nooit gevonden. We maken 2 maal de ronde door het bos, voordat we verder gaan richting de Chocolate Hills. Het is vrij druk bij het uitzichtspunt, maar we kunnen de bolle heuvels goed zien. Door de vele regenval zijn ze nog niet donker bruin als chocolade, dat maakt ze echter niet minder mooi.
Na de lunch stappen we weer op de scooter en gaan naar een waterval. De weg is slecht en de waterval niet echt hoog, maar de omgeving is mooi. De rest van de middag relaxen aan het zwembad. De volgende dag gaan we weer op pad met de scooter, nu bezoeken we nogmaals het spookdiertje, maar dan in een ander gebied. Hier zijn ze nog beter te zien. Daarna rijden we nog even naar een hangende brug, een attractie op Bohol. We eindigen de dag aan het zwembad.
Maandagochtend om 6 uur vertrekken we naar de haven, voor de ferry naar het volgende eiland Negros. We hebben hier een resort pal aan zee. Ook hier huren we een scooter en gaan hiken gaan een waterval. Voordat we deze bereiken moeten we eerst een uur rijden, 350 trappen afdalen, over stenen en rotsen klauteren en 3 x een riviertje oversteken. Maar het is de moeite waard, een zeer mooie waterval in een ruig landschap. Helaas zijn we hier niet alleen, maar dat is sowieso lastig hier in de Filipijnen. We moeten ook dezelfde weg weer terug, alleen nu niet afdalen, maar klimmen. s'Avonds lekker eten op het strand. De volgende dag staat zwemmen met de walvishaai op het programma. Hiervoor worden we op tijd opgehaald en met de ferry naar het eiland Cebu gebracht. Het is ontzettend druk bij het walvishaai zwemmen en eigenlijk niet ecologisch verantwoord. Na een korte instructie worden we in een bootje gezet met 8 Aziaten en gaan de zee op richting de walvishaai. Er zijn nog ongeveer 10 andere bootjes. Al vrij snel kunnen we het water in en zien de eerste walvishaai voorbij zwemmen, ohhh wat zijn ze groot en mooi. We mogen een half uur met ze zwemmen. We hebben geluk dat van onze boot de meeste in de boot blijven, zodat wij meer ruimte en geen hinder hebben bij het zwemmen. Het is prachtig om deze dieren van kortbij te zien. Jammer dat ze zo veel toeschouwers toelaten, dit zou beter gereguleerd moeten worden. We besluiten om nog een excursie aansluitend aan deze morgen te boeken. Een bezoek aan Twin lake national park. Het is een leuke middag.
Woensdag is de laatste dag op Negros, we gaan een dag snorkelen nabij Apo island. We gaan mee met een groep duikers. We zullen 3 keer snorkelen. Het water is erg helder en lekker warm, er is nog koraal. Het aantal vissen valt een beetje tegen, maar wij gaan voor het spotten van de Karetschildpad. Na een half uur zie ik er een verscholen in het koraal liggen. Het zou leuk zijn als ie zwemt, maar deze wilt niet. Ellenour was al op weg naar de boot en heeft deze schilpad gemist. Op de tweede snorkelplek zien we allebei weer een schildpad, maar ook deze blijft rustig op de bodem liggen. Gelukkig hebben we tijdens onze laatste snorkeltocht meer geluk en zien we van kortbij een schildpad zwemmend. Het was een leuke dag vandaag op de boot en snorkelen. Morgen vertrekken we naar Coron.

Groetjes Ellenour en Marcel

Filipijnen - Luzon

Hallo allemaal,

Na een lange vlucht komen we laat in de middag aan in Manila. We worden opgepikt en naar ons hotel in de buurt van het vliegveld gebracht. Zo te zien is dit een betere wijk in Manila. Na het inchecken gaan we snel iets eten, morgenvroeg om 4.00 uur komen ze ons al ophalen voor een 4-daagse trip naar de rijst terassen van Banaue.
Onze gids en chauffeur zijn mooi op tijd. We worden opgehaald met een dikke auto, dat zit dus al goed voor de komende dagen. Vandaag gaan we naar Mt Pinatubo, de vulkaan die in 1991 uitbarste. De rit erna toe duurt 2 uur. We hadden zelf langer gedacht omdat we al zo vroeg werden opgehaald, maar dit is niet voor de afstand, maar omdat we voor de 7.00 uur een militaire basis moeten passeren. Na ons ontbijt bij onze nieuwe slaapplek, gaan we met een oude amerikaanse jeep opweg naar de vulkaan. Ellenour en ik zitten samen met een plaatselijke gids achter in de bak. We rijden door een rivierbedding van gestold lava, het landschap is erg mooi. De jeep heeft het zwaar, het is een wonder dat deze auto überhaupt nog rijdt. Na een uur ploeteren komen we in de buurt. Het is dan nog 3 km lopen, voor ons geen probleem, maar voor onze gids uit Manila wel. Het kratermeer is erg mooi. We lopen wat rond, maken foto's en genieten van het lekkere weer. We zien weinig toeristen, wel veel locals. Het is zondag, dus een vrije dag. De terugweg is net zo mooi en avontuurlijk met de jeep, gelukkig valt hij niet uit elkaar onderweg. De rest van de dag kunnen we r8ustig aan doen, er staat niks op het programma. Na het eten lopen we het dorpje in. s'Avonds drinken we iets bij ons guesthouse en gaan we op tijd slapen.
Maandag hebben we een lange reisdag. Het is 280 km naar onze volgende bestemming, maar hier doen we 8uur over. De auto is goed, we zitten lekker, onze gids is gezellig dus we vinden het niet erg. Rond 17 uur komen we aan in het hotel. Het regent een beetje, maar lopen toch samen met de gids het dorpje in om een pilsje te gaan drinken. s'Avonds is er een culturele voorstelling in het hotel, maar dat is niet iets voor ons. Op tijd slapen en de volgende dag weer vroeg op.
Dinsdag gaan we met het lokale vervoermiddel, de Jeepney, op weg naar de rijstvelden. De jeepney is een oude amerikaanse legerbus, rijkelijk versiert. Het uitzicht is het beste vanaf het dak, dus doen wij dat ook, ondanks dat er genoeg ruimte is binnen. We hebben een jeepney geheel voor ons zelf. Het is een mooie rit en het uitzicht vanaf het dak is prachtig. We worden afgezet bij onze eenvoudige accommodatie, waar we 1 nacht zullen blijven. Met een lokale gids gaan we omgeving verkennen en wandelen door en over de prachtige rijst terassen die al 2000 jaar oud zijn. Het is warm en zonnig. We lopen naar een waterval waar we zouden kunnen zwemmen, maar dat doen we niet. Het is flink klimmen en zweten, maar erg mooi. s Middags slaat het weer om en gaat het flink regenen en stopt niet meer.
Donderdagmorgen zijn we al vroeg op. De zon schijnt en er is geen wolk te bekennen. We gaan vandaag naar Batad, een klein dorpje midden in de rijst terassen. De omgeving is weer erg mooi. We maken een wandeling, bezichtigen het kleine dorpje en maken de rit met de Jeepney terug naar Banaue (op het dak natuurlijk). Na aankomst in het hotel gaan we iets drinken in het stadje. Op tijd naar bed, want morgen een lange reisdag terug naar Manila.
Vrijdagmorgen vertrekken we om 7uur, het zal een lange dag worden. We maken eerst nog een aantal foto stops om de prachtige rijstvelden van Banaue voor de laatste keer te bewonderen, wat zijn ze mooi. Het begint al vroeg warm te worden en na een uurtje rijden is de temperatuur buiten al 30 graden. De wegen zijn goed, alleen veel tricycles (brommer met zijspan) op de weg wat de snelheid van ons doet beperken. We gaan weer lunchen bij Chowking, een fastfood chinees. Ze hebben daar lekkere soep en is beter dan 2 keer rijst per dag. Voordat we Manilla bereiken bezoeken we een kerk die half verzonken in de aarde staat. Een overblijfsel van de Mt Pinatubo uitbarsting. Het ziet vreemd uit, de kerk is nog in gebruik.
Nu is het nog 25km naar het hotel, maar hier doen we 3 uur over. Manilla staat helemaal vast met verkeer. Na 13uur rijden vandaag zijn we in het hotel. We nemen afscheid van onze gids Melany en chauffeur Roy. We drinken koffie, eten een kleinigheid, drinken een cocktail van het hotel op de rooftop en gaan dan slapen.
Vandaag even zwemmen en dan vliegen we naar onze volgende bestemming Bohol.

Groetjes Ellenour en Marcel

uganda

Hallo allemaal,

Donderdagmorgen vertrekken we vanuit Rwanda richting Uganda. Het duurt een uur voordat we de grens over zijn. We rijden richting Lake Bunyonyi, waar we 3 nachten zullen blijven. De route erna toe is erg mooi, steile hellingen, kleine dorpjes en groene bossen. De wegen zijn slecht, dit lijkt meer op Afrika. Onderweg bezoeken we een pygmeeën dorp, waar we een rondleiding krijgen. Het is wel aardig, maar voor ons hoeft dit niet. Als lunch hebben we een picknick. Hierna rijden we door naar onze bestemming. We hebben een mooie slaapplek in de heuvels aan het meer van Bunyonyi. We eten 's Avonds bij een mooie lodge die van een Belg blijkt te zijn.

Vrijdag hebben we een vrije dag. 12 personen van onze groep heeft vandaag de gorilla tracking, wij morgen. Wij maken samen met G&J een mooie wandeling, eerst een flinke klim naar een restaurant met een mooie view over het meer, daarna lopen we via het dorp naar de lokale wekelijkse markt. Het weer is goed en de zon schijnt flink. In de middag zijn we terug bij ons hotel en rusten een beetje uit. De volgende dag staan namelijk de gorilla's op het programma.

Zaterdagmorgen 6.00 uur vertrekken we naar Bwindi impenetrable forest. Het is 2 uur rijden naar het gorilla camp, daar krijgen we uitleg en worden de groepen gemaakt en verteld welke gorilla familie je gaat zoeken. Wij zijn samen met G&J en nog een stel van onze groep. Er worden nog 2 meisjes uit Hawaii en een Amerikaan aan onze groep toegevoegd. Wij gaan op zoek naar de Oruzolo groep, die bestaat uit 19 gorilla's, we moeten eerst nog 3 kwartier rijden. Ellenour en ik willen beide een drager voor de rugzak en hulp bij het lopen (na de bekliming van de vulkaan weten we hoe handig dit is). We krijgen te horen dat de gorilla's een uur van ons vandaag zitten, dat is gunstig. We beginnen aan een flinke afdaling tussen de thee planten. De lucht begint donkerte worden, het zal zometeen gaan regenen, en flink ook. We hebben nog net tijd om onze regenjassen aan te doen. Het begint te plenzen. Het modderpad begint glad te worden en we glibberen met de gehele groep de jungle omlaag. We moeten ook nog 2 kleine riviertjes oversteken. Bij het laatste riviertje zak ik met een been in het water. We horen van de gidsen dat de gorilla's dicht bij zijn. Even later zien we de eerste zitten in het dichte struikgewas. Wow wat zijn ze indrukwekkend. We moeten nog eenmaal een rivier oversteken om de gehele groep met gorilla's te zien. We kijken naar een flink begroeide heuvelrug met verschillende gorilla's ertussen. De apen laten zich niet storen en blijven rustig verder eten. We zien een zilverback en enkele jonge speelse apen. Het is mooi om te zien en een unieke ervaring. Na een uur moeten we terug, langer mag je niet blijven. Het wordt een pittige en flinke klim, maar met behulp van de dragers gaat het uitstekend. Na een dik uur zijn we weer bij de auto, we krijgen een diploma uitgereikt en gaan terug naar ons hotel waar we 3 uur later aankomen. Eerst even iets drinken en verhalen uitwisselen met onze achtergebleven groepsgenoten. Het was een geweldige dag en een unieke ervaring.

Zondag staat de wekker weer vroeg. We vertrekken richting NP Queen Elizabeth, een lange reisdag over slechte onverharde wegen. Omdat een gedeelte van de hoofdweg is geblokkeerd door wateroverlast moeten we een stuk omrijden. De route is wel erg mooi. Na een tijd komen we aan in Ishasha, wat bekend staat om zijn boomklimmende leeuwen, echter deze zien wij niet. Erg is het niet, het is een mooi park met genoeg andere mooie dieren, zoals de olifant. De volgende dag zullen we wel leeuwen spotten, echter niet liggend in een boom. Ook maken we nog een boottochtje op het Kazinga kanaal. De tocht is leuk en we zien veel nijlpaarden, echter hadden we ons er iets meer van voorgesteld.

Dinsdagmorgen maken we eerst nog een gamedrive voordat we verder gaan naar Kibale, waar we chimpansees gaan spotten op woensdag.

Vandaag weer vroeg op voor de chimpansees tracking. We zitten in een groepje van 6 met G&J. Na de briefing begint de wandeling en het zoeken. Na een uurtje lopen zien we de eerste chimpansees hoog in de bomen zitten. Gelukkig komen ze na een tijdje naar beneden en kunnen we ze goed zien. Ze rennen, springen, maken veel lawaai en laten zich ook makkelijk fotograferen. Hier zit meer actie in dan bij de gorilla's, maar beide is een te gekke ervaring. Na de lunch bij een local, doen we de swamp-walk. Een leuke wandeling door het moeras en ook nog veel andere soorten apen gezien.
Morgen de langste reisdag, 400km naar Jinja via Kampala. Nog enkele dagen rustig aan doen bij de oorsprong van de Nijl.
Uganda is een erg mooi land, het heeft ons verrast en erg veel te bieden. De mensen zijn vriendelijk, het eten was goed en de het landschap erg mooi en afwisselend. Zeker de moeite waard om naar toe te gaan.

Groetjes, Ellenour en Marcel

Rwanda

Hallo allemaal,

Zaterdagavond zijn we in Rwanda aangekomen voor onze start van de rondreis door Rwanda en Uganda. We gaan deze keer samen met J&G en nog 14 andere reizigers. We beginnen op zondag meteen met de trieste geschiedenis, waar Rwanda nog steeds om bekend staat, de genocide op de Tutsi's door de Hutu's. We bezoeken het genocide monument en later op de dag Nyamata memorial church. Beide maken indruk. Later op de avond gaan we met de gehele groep eten en beginnen we aan het huidige mooie en vriendelijke Rwanda.

Maandagochtend vertrekken we uit de hoofdstad Kigali naar Akagera NP. We rijden door een groen en heuvelachtig landschap. Er is veel bedrijvigheid op het land en langs de weg. Het valt op dat het erg schoon is. Nergens ligt rotzooi, dit is niet wat we gewend zijn in Afrika (plastik is trouwens verboden in Rwanda). Na een aantal uren bereiken we onze lodge in het natuurpark. De groep wordt in tweeën gedeeld. Een groep maakt een gamedrive, de andere een boottocht. Wij gaan de boottocht doen en morgenvroeg de gamedrive. Het is een behoorlijk meer en we zien al snel een aantal nijlpaarden in het water liggen. Aan de oever loopt een groep bavianen. Verder zien we veel vogels, en zeearenden. Het boottochtje is leuk. s'Avonds gezellig eten in de lodge en morgen vroeg op.

Dinsdag gaat de wekker om 5:15 uur, eerst ontbijten en dan de gamedrive. We krijgen al meteen te horen van de ranger dat de meeste dieren in het noorden van het park zitten. Wij zijn in het zuiden......We zijn een kleine 3 uur door een schitterend park, echter de dieren vallen een beetje tegen. Gelukkig zien we aan het eind nog een aantal giraffen, zebra's en buffels. We hebben vandaag nog een lange dag rijden voor de boeg. Via Kigali naar Volcanoes NP. Het landschap wordt steeds mooier en de bergen (vulkanen) hoger. We blijven 2 nachten in Ruhengeri.

Woensdag staat de wekker weer om 5:15 uur. Vandaag gaan we Mount Bisoke beklimmen, een vulkaan van 3711m hoog. We gaan met z'n vieren, Ellenour, G, een meisje uit onze groep en ikzelf. De rest van de groep en J gaan Golden Monkeys spotten. Na een gezamelijke briefing worden we naar de voet van de vulkaan gereden. De klim kan beginnen dachten we, echter er is nog wat mis met de vergunningen. Na een half uurtje bellen, kunnen we eindelijk gaan. We krijgen 4 soldaten mee, 2 dragers (die we niet wilde, maar uiteindelijk toch nodig zouden hebben) en een gids. De start begint al meteen flink stijl en door de modder, het is tenslotte regentijd in Rwanda. We merken al meteen dat dit een flinke klim gaat worden. Na een tijdje besluiten we om de groep op te splitsen in een snelle en langzame groep. Ik ga met G verder en laat Ellenour en het meisje het rustig aan doen. Na een half uur ploeteren horen we dat de andere teruggaan. G en ik hebben het ook zwaar, maar lopen, met de hulp van 2 soldaten en een drager verder moeizaam verder. Ik heb goede benen, maar heb het erg zwaar om in de modder verder omhoog te komen. Na 2,5 uur ploeteren besluiten we te stoppen. We gaan de top niet halen. Jammer, maar toch een mooie klim. Na anderhalf uur dalen zijn we weer onder. Zo nu eerst een lekker pilsje. De rest van de middag rustig aan gedaan. Morgen vertrekken we naar Uganda.

Rwanda heeft ons positief verrast, erg schoon, rustig, mooi, vriendelijk, zeker de moeite waard om te bezoeken. Vreemd dat er zo weinig bekend is van dit land.

Groetjes Ellenour en Marcel

Letland en Estland

Hallo allemaal,

Het rondje Baltische Staten zit er alweer bijna op. Na ongeveer 2500km te hebben gereden, zijn we in Vilnius waar we de vlucht naar huis pakken.

Maandag zijn we vanuit Litouwen naar Riga in Letland gereden. Onderweg doen we een aantal stops aan. Te beginnen met een oud dorpje, bekend om haar breedste waterval van Letland (breed is ie, maar waterval....). Na een kop koffie en een wandeling door het dorpje vertrekken we richting onze volgende stop, Jürmala. Hier is een natuurpark waar we enkele korte wandelingen maken. Er is een wandelpad met vlonders gemaakt door een veengebied. Mooi gemaakt, maar spectaculair is het niet. We vervolgen onze weg naar Riga. De wegen zijn slechter dan in Litouwen, maar de omgeving is mooier. We komen laat in de namiddag aan in Riga. Een mooie drukke stad. In de rest van Letland is het vrij rustig, zoals overal in de Baltische Staten. De zon schijnt en we maken een avondwandeling door de stad en drinken iets op een terrasje. Dinsdagmorgen gaan we Riga verkennen. Het is lekker zonnig weer. Na een aantal uur hebben we stad gezien en besluiten we om de auto te pakken en naar Sigulda te rijden. Deze wintersport plaats ligt een uur van Riga af. Hier gaan we een mooie wandeling van 13km maken. De omgeving is erg mooi, het weer perfect. s'Avonds lekker eten in Riga. De volgende morgen vertrekken we vroeg, we hebben een lange rijdag voor de boeg, via de noordkust van Estland naar Tallinn. Onderweg weer veel boerderijen, ooievaars en groene weilanden met berkenbossen en naaldbomen. Het is rustig, het lijkt of wij wij de enige toeristen zijn. Onderweg stoppen we in het plaatsje C?sis voor koffie. Voordat we naar Tallinn rijden maken we nog een aantal stops aan de kust. Donderdag hebben we de hele dag om Tallinn te bekijken, helaas is het weer niet zo goed, bewolkt en regen. Wat ons meteen opvalt zijn de enorme groepen toeristen die met een gids door de stad lopen, allemaal afkomstig van de cruise schepen die aangemeert liggen in de haven. Dit maakt het wel minder leuk. Echter Tallinn blijft een mooie stad, met een oude kern binnen de imposante stenen stadsmuur. We slenteren alle bezienswaardigheden van de stad af, onderbroken door een kopje koffie en een hapje in één van de vele hippe tentjes. In de avond wordt het eindelijk droog en gaat de zon nog schijnen, zodat we toch ook nog enkele mooie foto's kunnen maken.

Vandaag was een lange reisdag, van Tallinn helemaal terug naar Vilnius. Een rit van ongeveer 8 uur.

s'Avonds onze reis afgesloten met een hapje en drankje. Het was een leuke reis. De steden in de Baltische Staten zijn mooi, het landschap een beetje saai. De mensen zijn wat stug, maar wel vriendelijk en behulpzaam. Verder was het hier erg schoon en rustig.

Groetjes Ellenour en Marcel

Litouwen

Hallo allemaal,

Donderdag zijn we begonnen met onze trip door de baltische staten. We beginnen eerst in Litouwen. Aangekomen in Vilnius, de hoofdstad, halen we meteen onze auto op. Het is een gloednieuwe VW Golf. We proppen de auto vol met onze bagage en vertrekken naar ons eerste B&B. Het is niet ver rijden. De kamer die we krijgen is uit grootmoeders tijd. Vilnius is geen grote stad en hebben we in 1 dag bekeken. Het heeft een leuk, klein authentiek centrum en genoeg leuke eettentjes. Aan het eind van de middag begint het te regenen. We winkelen wat en gaan aan het eind van de dag iets eten. Vilnius was leuk, maar je moet er niet te lang blijven.

Vrijdag is onze eindbestemming Druskininkai, een plaats in het zuiden van Litouwen. We moeten een aantal kilometers rijden, maar dat vinden we niet erg. Onderweg stoppen we eerstvolgende in Trakai, een middeleeuws kasteel. Het ziet er mooi uit, maar het weer speelt niet mee. Het is koud en triest. We lopen een rondje om het kasteel en zijn weer snel onderweg. De volgende stop is een orgineel houten dorp. Het begint echter hard te regenen en het na een tijdje te hebben gewacht, rij ik maar met de auto door het dorp en vertrekken we naar onze volgende bestemming, waar we een wandeling van 14km gaan maken. We hebben moeite om het juiste begin te vinden, maar na een aantal km vinden we toch eindelijk het goede pad. Na 3 uur lopen door naaldbossen, kleine boerendorpjes en zwermen muggen, stappen we moe de auto in om naar ons hotel met spa te rijden. Eerst eten in het dorpje en daarna nog even zwemmen en bubbelen in de spa.

Zaterdag vertrekken we vroeg naar Klaipeda een stad aan de westkust van Litouwen. Eerst een stop in het mooie stadje Kaunas, de zon schijnt heerlijk en de temperatuur is goed. We rijden vandaag een kleine 200km om om de kruizenheuvel van Siauliu te bezoeken. Op deze heuvel staan honderdduizenden kruizen, een apart gezicht. Natuurlijk plaatsen wij ook hier ook een kruisje. We komen laat in de namiddag aan bij ons hotel. Het is zaterdag en gezellig druk. De volgende dag brengen we een bezoek aan Koerse Schoorwal een schiereiland. Met het veer steken we over. Het eiland is ongeveer 100km lang. We brengen hier de hele zondag door, bezoeken een leuk stadje en maken een aantal korte wandelingen door de duinen. Vandaag hebben we Litouwen verlaten en vertrokken naar Riga in Letland.

Groetjes, Ellenour en Marcel

Fins Lapland

Hallo allemaal,

Deze keer vanuit de sneeuw. We zijn in Nellim, fins Lapland, 350km boven de poolcirkel. Afgelopen zondagmiddag zijn we gearriveerd, eerst worden we naar onze log-cabin (blokhut) gebracht. We zetten de koffers neer en gaan lunchen. Het eten is trouwens uitstekend gehele week. Na de lunch kunnen we onze kleding voor de lapse kou gaan ophalen, we krijgen een dik thermo overal, wanten en warme laarzen. Zelf hebben we natuurlijk ook nog genoeg warme kleding bij ons. Ook krijgen we het programma van deze week te horen. We zitten met nog 2 andere Nederlandse stellen in een groep, aangevuld met mensen die losse activiteiten doen.

Maandag gaan we met de sneeuwscooter op bezoek bij een rendierfarm. We rijden door het besneeuwde landschap. Er ligt veel sneeuw en gedurende de tocht sneeuwt het ook. We voeren de rendieren, drinken warme bessensap en warmen ons op bij een haardvuur, ondertussen verteld de rendierhouder over zijn kudde. We crossen verder met de scooter door de bossen, onderweg wordt voor de lunch gezorgd, kampvuur maken, tosties warmen en soep. Ook doen we nog ijsvissen, een gat in het ijs boren, hengel erin en dan maar wachten. We hebben niks gevangen. Laat in de middag komen we thuis, een leuke eerste dag. Vanavond mogen we in de aurora bubble slapen, een extraatje die we gekregen hebben. In de bubble lig je onder een glazen koepel, zodat je de sterrenhemel kunt zien en met een beetje geluk het noorderlicht. Die avond speuren we de hemel af naar het noorderlicht, de voorspellingen zijn goed en de lucht is helder. Opeens zie ik een lichte vlek in de lucht, en ja hoor, het noorderlicht komt eraan. We zullen het die avond verscheidene malen zien, vanuit de bubble en buiten (thermopak aan en uit). Wat is het mooi om te zien, verschillende kleuren groen die vlammen in de lucht. Hier kwamen we voor.

Dinsdag staan geen activiteiten overdag gepland. We gaan dus zelf maar in de omgeving wandelen. Het is zonnig en koud, -19° celcius. In de avond gaan we op de slee naar een kamp om mogelijk het noorderlicht te zien. De condities zijn weer goed. Onderweg zien we het noorderlicht al oplichten, we stoppen om ervan te kunnen genieten, we staan midden op een bevroren meer. Het noorderlicht is nu nog intenser dan gisteren. Tijdens het kampvuur op het aurorakamp zien we echter geen noorderlicht meer. Laat in de avond komen we terug bij ons huisje en de lucht begint alweer op te lichten. Het noorderlicht is er weer, mooier en intenser. Tevens ook de laatste keer deze week in Lapland.

Woensdag hebben we een sneeuwscooter tocht. We rijden nu niet tussen de bomen, maar op het ijsmeer, de scooters zijn niet begrensd en gaan behoorlijk hard. Met 50km per uur flitsen we over het meer. Het is behoorlijk koud. Het is leuk om te doen, maar ik vond het rijden in de bossen leuker. Na een aantal uur houden we het voor gezien, Ellenour heeft het zo koud dat ze zich nauwelijks nog kan vasthouden, we gaan lekker opwarmen in onze sauna. s'Avonds gezellig in het restaurant nog wat naborrelen.

Donderdag hebben we een sleehondentocht. Ellenour en ik krijgen een slee met 6 huskies. Ellenour in de slee onder een warme deken, ik staand achterop de slee en moet ervoor zorgen dat er geremd wordt. De honden worden helemaal gek als ze weten dat ze mogen rennen. Het is dus van belang dat de rem goed ingedrukt wordt, anders gaan de honden er met de slee vandoor. De huskies lopen een tocht van 20km met ons en het is geweldig. Zodra ze kunnen rennen zijn ze stil, als we moeten stoppen, beginnen ze meteen te blaffen en onderling te vechten. Tijdens de korte stops mogen we de slee niet verlaten, er moet altijd iemand op de rem blijven staan. Onderweg genieten we van het landschap, dit is echt de leukste activiteit die we hier doen.

Vrijdag gaan we langlaufen, we hebben dit beide nog niet eerder gedaan, maar het gaat ons goed af. Na een rondje van 3 km hebben we de smaak te pakken en gaan we met de beide heren van onze groep alleen op pad. Het wordt een pittig tochtje, maar wel leuk. Sommige heuvels zijn toch wat te hoog gegrepen voor ons. Maar na 6km en bijna in het donker komen we voldaan thuis moe en voldaan aan. 's'Avonds hebben we nog een sneeuwschoen wandeling naar het aurora camp op het programma staan. Met deze sneeuwschoenen kan je gemakkelijker door de diepe sneeuw lopen. De schoenen zien een beetje uit als kleine snowboards en zijn de moderne versie van het tennisracket onder de schoen. Het loopt makkelijker dan dat het eruit ziet.
Zaterdag hebben we een flinke wandeltocht op de sneeuwschoenen, echter zijn we nu geoefend en hoeft het niet in het donker.
Morgen vliegen we alweer naar huis. We hebben het ontzettend leuk gehad. Veel nieuwe dingen gedaan en natuurlijk het noorderlicht gezien. Al met al een meer dan geslaagde vakantie.

Groetjes, Ellenour en Marcel